Bellcaire d'Urgell

Bellcaire d'Urgell es un municipio de la comarca de La Noguera. Está formado por los núcleos de población de Bellcaire d'Urgell y El Pedrís. Bellcaire d'Urgell está regado por dos canales: el Canal de Urgell y el Canal de Sió, cuya construcción favoreció el crecimiento de la población y ayudó a superar la crisis que afectaba a la zona. En la calle Major de Bellcaire d'Urgell también se instaló una fuente pública en 1885.

El origen del topónimo de Bellcaire d'Urgell no está del todo claro, pero se cree que proviene del árabe y que podría hacer referencia a un lugar bellamente escogido. Tradicionalmente, la población de Bellcaire d'Urgell se ha dedicado al cultivo de la vid y los cereales. Por este motivo, encontramos una plaza que antiguamente recibía el nombre de plaza del Sitjar, un lugar donde se solían almacenar estos productos. Actualmente, esta plaza se conoce como plaza del Mercat. Después de la Guerra Civil, los habitantes de Bellcaire d'Urgell se organizaron y crearon una cooperativa agrícola, posteriormente una cooperativa textil y, poco después, un centro de estudios que acabaría convirtiéndose en el Instituto Ermengol IV de Bellcaire d'Urgell.

Entre los elementos más destacados de la arquitectura civil de Bellcaire d'Urgell encontramos la fachada del ayuntamiento y su plaza, la cruz de término y el monumento conmemorativo del noveno centenario de la fundación de Bellcaire d'Urgell. En cuanto a la arquitectura religiosa, destacan la iglesia de Santa Maria, la iglesia de Sant Pere del Pedrís y el campanario que sobresale por encima de la población.

En Bellcaire d'Urgell también encontramos una colección de herramientas agrícolas tradicionales y un molino de aceite donde se elabora aceite desde 1929. Este último se puede visitar para descubrir cómo se produce el aceite y degustar el producto obtenido durante su elaboración.

Historia

Prehistoria, Edad Antigua y Alta Edad Media

Los restos arqueológicos descubiertos en la sierra de Almenara y en El Pedrís demuestran que Bellcaire d'Urgell ya estaba habitado durante el Neolítico y hasta finales de la Edad del Bronce.

De la época romana se conservan algunos molinos de mano, aunque también podrían ser visigodos. Entre los años 716 y 719 comenzó el dominio musulmán, que se prolongó hasta finales del siglo XI. De este período todavía se conservan topónimos y restos de sistemas de riego y molinos, que demuestran la existencia de una población estable.

Reconquista, Baja Edad Media y repoblaciones

En el año 1090, las tropas cristianas dirigidas por el conde Ermengol IV probablemente recuperaron Bellcaire d'Urgell. Un año después, se encargó la restauración del pueblo y la construcción de una iglesia. Sin embargo, los ataques musulmanes dificultaron el establecimiento permanente de la población.

Durante el siglo XII se llevaron a cabo varios intentos de repoblación. En 1139, Ermengol VI ordenó construir una fortaleza para proteger a los habitantes. Más adelante, Ermengol VII llevó nuevos pobladores a la zona y se ofrecieron ventajas para animar a las familias a establecerse allí.

En el año 1183, Bellcaire pasó a depender del monasterio de Bellpuig. A finales del siglo XIII, las guerras del condado de Urgell provocaron una importante disminución de la población. Posteriormente, el territorio pasó a manos del monasterio de Poblet, que facilitó la llegada de nuevas familias y consiguió estabilizar el número de habitantes.

Edad Moderna

A principios del siglo XV, tras la muerte de Martín el Humano, Fernando de Trastámara consiguió el poder. En el año 1415, los habitantes de Bellcaire juraron fidelidad a Joan Martínez de Mengucho, quien había recibido el dominio de algunos territorios del antiguo condado de Urgell.

Durante los siglos XVI y XVII, el pueblo atravesó momentos difíciles debido a las epidemias, las sequías, el bandolerismo y las guerras. Además, entre 1687 y 1689, una plaga de langostas perjudicó gravemente los campos y la economía local. Por este motivo, los habitantes comenzaron a realizar una romería al santuario de la Mare de Déu de les Sogues, una tradición que se mantuvo durante muchos años.

Edad Contemporánea

Durante la Guerra de la Independencia Española surgió la leyenda del alcalde de Bellcaire, que cuenta cómo el alcalde y dos jóvenes consiguieron expulsar a unos soldados franceses que pretendían saquear el pueblo.

En el año 1864 se terminó de construir el Canal de Urgell, una obra que contribuyó a mejorar la agricultura y la economía del municipio. Sin embargo, al principio también provocó problemas, como el aumento de la salinidad de los campos y la aparición de enfermedades relacionadas con el agua estancada.

A principios del siglo XX, la filoxera destruyó todos los viñedos del pueblo. En 1917 se instaló una fuente pública en la plaza Major. Después de la Guerra Civil, se construyeron nuevas viviendas, escuelas y otros equipamientos municipales, y también se organizó una cooperativa agrícola.

A partir de los años cincuenta, muchas personas se trasladaron a las ciudades porque la mecanización del campo redujo la necesidad de trabajadores agrícolas. Sin embargo, la creación de la cooperativa textil COIBESA en 1967 y del Centre d'Estudis Urgell en 1968, que posteriormente se convertiría en el Instituto Ermengol IV, ayudó a mantener la población. Gracias a estas iniciativas, Bellcaire d'Urgell llegó a alcanzar casi 1.800 habitantes, la cifra más alta de su historia.