Neoclasicismo y casas de indianos: la América hecha piedra

El neoclasicismo se extiende por Europa a finales del siglo XVIII y durante buena parte del XIX con una idea clara: recuperar los modelos de la antigüedad clásica. La simetría, la proporción y las líneas puras de Grecia y Roma clásicas vuelven a ganar protagonismo, en parte gracias a las excavaciones de Pompeya y Herculano, que despiertan de nuevo el interés por este mundo antiguo.

Sin embargo, en Cataluña este retorno al orden coincide con un fenómeno muy particular. A lo largo del siglo XIX, miles de catalanes emigraron a las colonias españolas de ultramar, sobre todo a Cuba, Puerto Rico y Filipinas, con la intención de hacer fortuna. Algunos lo consiguieron y, cuando regresaron, quisieron dejar constancia de su éxito construyéndose una casa a la altura de sus nuevas posibilidades.

Es así como aparece una de las tipologías arquitectónicas más singulares del litoral catalán: la casa de indianos.

Cuando vuelven el orden y la medida

El neoclasicismo nace, en buena parte, como una reacción contra el exceso decorativo del barroco y el rococó. Las fachadas adoptan formas simétricas y regulares, con ventanas alineadas y de dimensiones similares. También vuelven elementos de la arquitectura clásica, como las columnas, las pilastras y los frontones, pero utilizados con mayor moderación.

La decoración deja de ser el elemento principal y ganan peso la proporción, el equilibrio y el orden.

Este estilo encaja con los ideales de la Ilustración, que situaban la razón, el orden y el progreso en el centro. Y resulta también adecuado para un perfil muy concreto: el de alguien que ha hecho fortuna al otro lado del Atlántico y quiere construir una casa que transmita solidez, respetabilidad y éxito, sin necesidad de recurrir a una decoración excesiva.

Las casas de indianos: el neoclasicismo se tiñe de trópico

Cuando estos emigrantes, conocidos como indianos o americanos, volvían a su pueblo de origen, a menudo una de las primeras cosas que hacían era construirse una casa nueva. Es aquí donde esa arquitectura adquiere un carácter propio. La base sigue siendo neoclásica, pero incorpora elementos que recuerdan el paisaje y el entorno que habían dejado atrás al otro lado del Atlántico.

Las casas de indianos suelen tener una estructura bastante fácil de reconocer:

• Sótano, planta baja, uno o dos pisos y buhardilla.
• Una fachada principal simétrica y decorada, con ventanas regulares.
• En la parte trasera, grandes galerías con pilares y arcos abiertas al patio.
• En estas galerías, pinturas murales con paisajes caribeños, como playas, jardines y plantas exóticas.
• Una torre, cuadrada o redonda, desde donde se podía ver el mar, la vía de comunicación con América.
• Sobre la puerta principal, un dintel de piedra con la fecha de construcción y las iniciales del propietario.

Los jardines también incorporan esa influencia. Palmeras, magnolias y buganvillas rodean las casas, mientras que una gran reja de hierro forjado marca la entrada a la finca.

Begur, un pueblo escrito en clave indiana

Pocos lugares permiten ver este patrimonio tan claramente como Begur, donde todavía se conservan varias casas de indianos bien documentadas.

• La Casa Bonaventura Caner Bataller (1866) fue construida por un begurense que emigró a Cuba en 1845 e hizo fortuna con el negocio del corcho. El edificio presenta una composición clásica, con pilastras, balaustradas y decoraciones inspiradas en motivos vegetales.
• La Casa Cama Martí (1870) tiene dos plantas y dos fachadas, y todavía conserva restos de los frescos originales en el patio.
• La Casa Pere Pont Puig (1889) presenta molduras sencillas en la planta baja y pilastras estriadas en el primer piso. La construyó un indiano que había hecho negocios en Ponce, en Puerto Rico.

Muchas de estas casas recuerdan a las mansiones de La Habana colonial, especialmente porque varios de sus propietarios habían vivido precisamente allí.

Una ruta que continúa por toda la costa

El patrimonio indiano no se limita a Begur. Cadaqués y Torredembarra, entre otros, también conservan ejemplos de este legado. Ambos municipios, como Begur, celebran actualmente sus ferias de indianos, unas fiestas populares que recuperan el ambiente de aquellos años con trajes de época, música y mercados artesanos.

Durante estos días, las casas y las calles pasan a formar parte de una experiencia que permite acercarse a esta historia de forma diferente.

Y todavía hay otros muchos municipios vinculados a este patrimonio. Sitges, Vilanova y la Geltrú, Lloret de Mar, Palafrugell y Arenys de Mar también forman parte de este recorrido de pueblos con ADN indiano. Juntos dibujan una suerte de ruta invisible que recorre buena parte del litoral catalán.

Una arquitectura de ida y vuelta

Las casas de indianos son, sobre todo, un testigo construido de la historia de las personas que las levantaron. Son la forma en que algunos catalanes convirtieron en piedra y cal la experiencia de haber marchado a América y haber vuelto después a su lugar de origen.

En ellas, el neoclasicismo mantiene sus elementos principales: simetría, proporción y columnas, pero incorpora también un acento lejano, relacionado con el mundo que sus propietarios habían conocido al otro lado del Atlántico.

Hoy, pasear por las calles de Begur, Cadaqués o Torredembarra y prestar atención a las torres, dinteles o jardines con palmeras es también una manera de descubrir esta historia. No hace falta abrir ningún libro: a veces, basta con levantar la mirada.