Découvrez La Figuera, la sentinelle du Priorat

Perché à 575 mètres d'altitude, niché au pied ouest du Montsant, La Figuera est un de ces villages qui surprennent avant même d'y arriver. Sa situation privilégiée, dominant un paysage accidenté et s'ouvrant sur un horizon infini, lui a valu le surnom de « sentinelle du Priorat ». Et ce n'est pas exagéré : depuis ses points de vue naturels, le paysage se déploie à perte de vue, transformant la visite en une expérience unique, marquée par des panoramas à couper le souffle, une tranquillité absolue et l'impression d'être perché sur un balcon exceptionnel dominant la région.

Avec une superficie municipale de 18,78 km², La Figuera est petite par sa taille, mais grande par ses paysages et sa mémoire.

Histoire et légendes de La Figuera

Selon la tradition, son nom provient d'une légende unique. On raconte qu'à l'emplacement actuel de la ville se dressait jadis un figuier gigantesque, si grand que les Romains y abritaient leurs troupeaux. Plus tard, un château fut construit à ce même endroit, préservant l'arbre dans sa cour. Le château a disparu, mais le long de la rue Muralla, on peut encore apercevoir des vestiges de remparts, témoins de ce passé. La ville aurait tiré son nom de cette forteresse disparue et du grand figuier.

L'histoire documentée de La Figuera remonte elle aussi très loin dans le temps. La première mention connue apparaît dans une donation d'Albert de Castellvell à l'église de Tortosa, où le lieu est désigné comme la montagne de Gibolhoder. La ville ne s'est véritablement établie que quelques années après son rattachement aux terres de Tortosa, et sa charte de fondation est datée du 5 décembre 1182, soit trois ans avant celle de Cabacés. Il s'agit donc de l'une des plus anciennes chartes de fondation de Nouvelle-Catalogne.

Prades Bel, Juan Emilio (2025). Commune de La Figuera, Région du Priorat, Tarragone. Wikimédia Commons. CC PAR 4.0. Voir la photographie sur Wikimedia Commons

Au fil du temps, La Figuera fut intégrée à la baronnie de Cabacés. Le Livre des Ordonnances de la Ville de La Figuera, commencé en 1310 et achevé en 1734, constitue un témoignage particulièrement intéressant de cette période. Ce document recense les coutumes et traditions destinées à régir la vie de la ville et atteste de la longue continuité d'une communauté qui a su préserver son caractère à travers les siècles.

Que voir à La Figuera

Aujourd'hui, flâner dans La Figuera, c'est comme pénétrer dans un village aux ruelles étroites et escarpées qui a su préserver l'essence des villages traditionnels du Priorat. L'église paroissiale, dédiée à Sant Martí, fait partie du patrimoine local, mais le charme principal du village réside avant tout dans ses environs. Ici, plutôt que de rechercher de grands monuments, il est essentiel de se laisser guider par les sentiers, les collines et les points de vue d'où le paysage se dévoile dans toute sa splendeur.

L'un des sites incontournables est l'ermitage de Sant Pau, situé à environ deux kilomètres et demi au nord-ouest du village. De là, on peut admirer un panorama exceptionnel sur les environs. L'ermitage abrite la vénérée Vierge de La Mola, qui suscite une grande dévotion, même parmi les villages voisins.

À environ 500 mètres à l'ouest, en direction du sommet de la montagne, se trouve l'ancien poste de commandement de l'armée républicaine lors de la bataille de l'Èbre. Sa position révèle d'emblée l'importance stratégique du lieu : d'ici, on peut apercevoir jusqu'à 40 kilomètres de l'Èbre.

La Figuera offre d'autres points de vue et des recoins isolés propices à la flânerie. Le Coll de Solans, surnommé le « Balcon du Priorat », porte bien son nom. À noter également : le massif du Guixar ou Escambellet, la Roca Foradada et plusieurs grottes naturelles creusées dans la roche, comme les grottes de Vasques, de Tres Ajos et du Mas d'en Nenet, dont certaines sont de taille respectable.

Randonnée entre Vilella Baixa et La Figuera

Pour les amateurs de randonnée, l'un des itinéraires les plus intéressants est l'ancien sentier de Vilella Baixa à La Figuera. Ce parcours d'environ 4 kilomètres se parcourt en une heure environ et présente un dénivelé positif d'environ 360 mètres. Une grande partie du sentier suit l'ancienne voie royale qui reliait autrefois les deux villages et coïncide avec un itinéraire balisé au sein du Parc Naturel du Montsant, indiqué par des marques de peinture jaune.

L'itinéraire débute au pont Gran de Vilella Baixa, près du fleuve Montsant, et grimpe progressivement jusqu'à rejoindre l'ancien chemin de halage qui mène au col de Figuera. Entre murets de pierres sèches, bosquets et lacets ancestraux, le sentier conserve des portions pavées qui témoignent de l'importance passée de cette voie de communication. C'est un itinéraire particulièrement évocateur, idéal pour rejoindre le village à pied et découvrir le paysage à son rythme, en toute authenticité.

Fêtes et traditions

La vie locale est également rythmée par un calendrier de fêtes profondément ancrées dans la tradition. Le 15 janvier, jour de la Saint-Paul, une messe est célébrée à l'ermitage ; le 15 mai, on fête la Saint-Isidore le Laboureur, et le 11 novembre, la Saint-Martin. De plus, le deuxième week-end d'août est marqué par un bal traditionnel de sardanes et une grande fête communautaire à l'ermitage de Sant Pau.

Visiter La Figuera, c'est découvrir un Priorat d'altitude, paisible et panoramique, où l'histoire se mêle aux sentiers ancestraux, aux légendes, aux murets de pierres sèches et à l'immensité de l'horizon. C'est un village où l'on flâne, où l'on contemple le paysage au loin et où l'on comprend pourquoi ce petit hameau mérite amplement son titre de gardienne du Priorat.

Photo: Prades Bel, Juan Emilio (2025). Commune de La Figuera, Région du Priorat (Tarragone). Wikimédia Commons. CC PAR 4.0. Voir la photographie sur Wikimedia Commons