La cueva de Picasso

Salida desde la Franqueta

En el término municipal de Horta de Sant Joan, adentrándose por el Parque Natural de Los Puertos hasta el valle del río Estrets, se encuentra la magnífica área recreativa de la Franqueta, situada junto al río. Desde este punto, hay distintos itinerarios señalizados del Parque Natural, entre los cuales éste, de baja dificultad pero suficientemente bien indicado para hacerse una idea del entorno natural y patrimonial de una de las zonas más visitadas a la vez que interesantes del macizo de los Puertos. En la misma población de Horta existe la posibilidad de visitar los centros museísticos dedicados a Picasso y al entorno de los Puertos.

El itinerario propuesto sale del área recreativa de la Franqueta. Para llegar desde Gandesa, primero hay que dirigirse a Horta, bien sea por el sur, pasando por Prat de Compte por la carretera C-43 y luego tomando a la derecha la C-230, o bien por el norte, por Bot a través de la carretera TV-3531 y luego la T-334. Desde Horta, se sale por la carretera T-334 hacia el sur hasta el cruce con la T-330, que se toma a la derecha (SO) en dirección a Arnes. Doscientos metros más allá, hay que girar a la izquierda (S / SE) y tomar la pista asfaltada de 9,5 km que lleva al punto de inicio de la excursión.

Área recreativa de la Franqueta

El área recreativa de la Franqueta, propiedad del ayuntamiento de Horta de Sant Joan, se encuentra situada a orillas del río de los Estrets.

Se accede atravesando parajes con formaciones geológicas de interés, como son las Rocas de Benet, las Gronses o la Roca Llisa.

En los alrededores del área recreativa encontraremos caminos, senderos y espacios interpretativos al aire libre que invitan a pasear por el entorno. De hecho, el interés de la zona radica en los valores naturales de los ecosistemas que la rodean y en las huellas, aún visibles, de la actividad humana que tuvo lugar en el valle hasta mediados del siglo XX.

De la Franqueta a la cueva Picasso

Desde el área recreativa de la Franqueta, se comienza a caminar unos 500 metros en dirección sur por la pista que lleva al coll de Miralles.

Poco después aparecen, a mano izquierda (NE), unas escaleras hechas con troncos que indican el inicio del sendero hacia la cueva Picasso. Después de los primeros metros de subida se encuentra un antiguo horno de cal, construcciones que se levantaban donde se podían encontrar afloramientos calcáreos para, mediante una larga cocción, poder sacar la cal para utilizarla como cemento en la construcción. Al abrigo de pinos y encinas, se llega a la orilla izquierda del río de los Estrets.

Una vez cerca del río de los Estrets. Se continúa por el sendero hacia la derecha (E) y se pasa a pocos metros por la fuente de la Barrina.

Habiendo remontado el río, al cabo de un kilómetro, se encuentra una señal que indica, a la derecha, la situación de la cueva de los Ullals (Colmillos) de Morago, una pequeña cueva conocida popularmente como cueva Picasso debido a la estancia que este reconocido pintor hizo el verano de 1898. Se recupera el sendero principal a la derecha y se accede al río de los Estrets, donde encontramos un puente de madera.

La cueva de los Ullals de Morago o la cueva de Picasso

La cueva de los Ullals de Morago es también conocida como la cueva de Picasso, ya que cuando Picasso tenía 16 años, en verano de 1898, pasó unas semanas en esta pequeña gruta.

Lo hizo, en compañía de su amigo Pallarès, hijo de Horta y compañero suyo en la Llotja de Barcelona que le había invitado allí. Para el artista fue inolvidable y, de hecho, volvió a Horta unos años más tarde, en 1909. De sus estancias se conservan obras que reproducen los paisajes y personajes de los Puertos.

De la cueva de Picasso a la Franqueta

Encontramos el puente de madera sobre el río de los Estrets y la pista que sube al valle de Uixó. Hay que cruzarlo y girar a la izquierda (NO) por esta pista, ya volviendo hacia el área recreativa. Poco más adelante, se gira a la derecha (NE) por una desviación que lleva a una antigua cantera de mármol restaurada de forma ejemplar, que se encuentra a 30 minutos. Los paneles de interpretación explican cómo eran extraídos los bloques de mármol y se pueden contemplar también los lugares exactos donde se trabajaba y las marcas dejadas en los trabajos de extracción. La explotación se remonta al 1966 y se detuvo debido a la oposición de la población local. Se deshace el camino de acceso y se vuelve a la pista que baja siguiendo el curso del río.

Una vez encontrados los indicadores hacia el Mas de Quiquet, se continúa a la derecha (N) y, trepando unos metros, se llega a esta masía, también magníficamente restaurada, que hace la función de equipamiento social con diferentes finalidades. Está vinculada estrechamente a la estancia de Picasso en el macizo de los Ports con Manuel Pallarès, durante agosto de 1898, en el exterior se encuentran paneles que explican cuál ha sido la evolución del paisaje en los Puertos y dos muestras de la intensa actividad que existía: está reproducida una carbonera, utilizada para obtener carbón de encina y también está reconstruido un hoyo de pega. Los hoyos de pega eran obras destinadas a la extracción de la pega de los pinos, un material empleado antiguamente para la impermeabilización de la cresta de los buques y de las barricas de vino.

Después de pasar por el Mas de Toni, que se distingue ante el bonito Mas de la Franqueta, el último pero habitado del Parque Natural dels Ports. Se continúa bajando por el sendero.

Después de 3 kilómetros se llega al punto inicial del itinerario, en el área recreativa de la Franqueta. Y llegamos así, a finales del recorrido.

La huella de Horta a Picasso

Es evidente que la estancia que hizo Picasso en Horta marcó un antes y un después en la obra del artista y, de hecho, él mismo lo reconoció unos años más tarde diciendo que "todo lo que sé lo he aprendido en el pueblo de en Pallarès ", refiriéndose, evidentemente, a Horta de Sant Joan.

De hecho, el artista lo deja claro con obras como la del Mas d'en Quiquet. Se trata de una pintura al óleo sobre lienzo realizada el mismo año de su estancia en Horta, en 1898, y donde muestra de forma evidente el estudio que hizo del ambiente rural y del paisaje que hace aparecer a sus obras que contienen un gran naturalismo temático y cromático con libertad de trazo y de pincelada.

Es en este momento cuando Picasso dejó atrás, definitivamente, las severas reglas académicas y dota de un ambiente cálido y fresco el mas del Quiquet con un nuevo y cambiante cromatismo y una gran luminosidad.

Manuel Pallarès

Manuel Pallarès y Grau nació en Horta de Sant Joan. Se dedicó a la pintura siguiendo un estilo académico e independiente.

A pesar de ser bastante mayor que él, Pallarès se convirtió en el mejor amigo de juventud de Picasso con quien coincidieron en la Llotja de Barcelona en 1895 y con quien se encontraba después de las clases para hacer dibujos de noche. Y también fue en la Lonja, donde se convirtió en auxiliar de José Ruiz Blasco, padre de Picasso.

De la amistad entre los dos artistas, han salido dos dibujos y un retrato al óleo, que a su vez se convirtieron en unas de las primeras obras realizadas por Picasso en Barcelona.

Su relación de amistad se mantuvo con el paso de los años, incluso, Picasso acogió a Manuel Pallarès cuando ya era mayor en su casa, aunque desde a la distancia, ya que Picasso quería alejarse de todo lo que simbolizara la vejez que para él era sinónimo de decadencia, enfermedad y muerte.