L'architecture rococo en Catalogne : légèreté, lumière et célébration

Après l'intensité et le caractère dramatique du baroque, l'architecture prit un nouveau tournant : elle devint plus légère, plus intime et plus festive. Le rococo apparut en Europe au XVIIIe siècle en réaction à la grandeur baroque, proposant une autre conception de la beauté : non pas pour choquer, mais pour plaire.

En Catalogne, cette transformation coïncida avec une période complexe : après la guerre de Succession d'Espagne, le pays était sous une nouvelle administration bourbonienne qui freina les grands projets architecturaux. Cependant, dans ce contexte, le rococo catalan trouva sa place : non pas dans les grandes façades ou les palais entiers, mais dans les intérieurs, la décoration et les petits détails qui métamorphosaient l'expérience d'un espace sans nécessiter de reconstruction complète.

Qu'est-ce que le rococo exactement?

Le rococo est né en France au début du XVIIIe siècle, à la fois comme une évolution et une réaction au baroque. Il a conservé le goût pour l'ornementation, mais l'a affranchie de sa lourdeur et de sa solennité : les lignes droites et les grandes colonnes ont cédé la place à des courbes douces, des asymétries et des motifs inspirés de la nature, tels que des coquillages, des feuilles d'acanthe et des fleurs (le terme « rococo » vient précisément de rocaille), ainsi qu'à la décoration avec de petites pierres.

Les couleurs évoluèrent également : les contrastes sombres du baroque cédèrent la place aux tons pastel, aux blancs et aux ors, qui apportèrent lumière et fraîcheur aux espaces. Ce style était conçu pour les intérieurs domestiques et de cour : salons, salles de musique, cabinets de toilette… des espaces intimes et raffinés, propices à la conversation, aux jeux et aux festivités, et non aux grands débats religieux ou politiques.

Un style rococo discret, à demi dissimulé au sein du baroque.

Contrairement à la France, à l'Autriche ou à l'Allemagne, où le style rococo a donné naissance à des palais entiers conçus de toutes pièces, la Catalogne n'a pas produit beaucoup d'édifices « purement » rococo. On y trouve principalement un habillage décoratif ajouté à des structures baroques existantes, ou un habillage qui coexiste avec les premières influences du néoclassicisme.

C'est un style rococo qui se contente de peu, mais lorsqu'il apparaît, il le fait avec une grâce particulière : sur un plafond en plâtre, dans un retable, dans une salle majestueuse. Pour le découvrir, il faut regarder attentivement, souvent au-delà de la façade.

Le palais de la vice-reine: quand un vice-roi veut étaler sa richesse

S'il est un édifice en Catalogne que l'on peut sans conteste qualifier de rococo, c'est bien le Palau de la Virreina, sur les Ramblas à Barcelone. Il fut commandé par Manuel de Amat y de Junyent, ancien vice-roi du Pérou, entre 1772 et 1778, à son retour à Barcelone avec une immense fortune et le désir de l'exhiber au monde entier.

La façade mêle des motifs classiques français (pilastres ioniques, guirlandes) à un style baroque catalan plus sobre, mais c'est dans la grille en fer forgé, avec ses éléments Louis XV, et dans la balustrade surmontée de douze grands vases que le style rococo s'affirme pleinement : léger, décoratif, conçu pour impressionner sans ostentation. Le résultat est si unique que l'édifice a souvent été décrit comme « à mi-chemin entre le baroque et le rococo », et il demeure l'un des plus élégants palais civils de la ville. La Virreina abrite aujourd'hui le Centro de la Imagen (Centre de l'Image), permettant ainsi aux visiteurs d'explorer l'intérieur et non plus seulement de l'admirer depuis la rue.

Palacio de la Virreina, façade sur les Ramblas. Photo: Didier Descouens / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Quand le rococo entre dans l'église

Bien qu'associé principalement aux espaces profanes et festifs, le style rococo a également marqué l'architecture religieuse, généralement en y mêlant les éléments du baroque tardif. L'un des exemples les plus spectaculaires est le retable principal du sanctuaire d'El Miracle à Solsonès.

Ce retable est si imposant que l'église inachevée était trop petite pour l'accueillir. Les sculpteurs abandonnèrent la colonne salomonique classique au profit d'une colonne bulbeuse, comme jaillissant d'un bourgeon, et y incorporèrent une ornementation d'inspiration française, typique du répertoire rococo. Il en résulte une composition qui allie la force visuelle du baroque à la délicatesse décorative du nouveau style. Il mérite d'être visité au coucher du soleil, lorsque la lumière pénètre horizontalement par l'oculus de l'église et illumine les feuilles d'or du retable d'une manière presque magique.

Retable baroque du Sanctuaire des Miracles (Solsonès), aux décorations d'inspiration rococo. Photo: Celsona / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)

Un style de transition, bref mais lumineux

Le style rococo en Catalogne n'a pas duré longtemps : vers la fin du siècle, l'arrivée du néoclassicisme, beaucoup plus sobre et rationnel, l'a progressivement supplanté, souvent ouvertement critiqué comme « frivole ». Mais durant cette brève période, la région a accompli quelque chose d'unique : adoucir le style baroque sans en perdre l'âme, en y ajoutant une touche de fantaisie, de légèreté et de fête.

C'est peut-être pour cela que le rococo est un style qui invite à l'observation attentive : point de grandes façades ostentatoires, mais plutôt des détails subtils (un plafond, un retable, une pièce) qui captent le regard. Et maintenant que l'été est là, c'est peut-être le moment idéal pour s'y attarder : partir à la découverte de cette architecture plus légère et festive, qui nous rappelle que, parfois, la plus grande beauté réside dans les plus petits détails.