Descubre las Fiestas de la Candelaria en Cataluña

Las Fiestas de la Candelaria son celebraciones que tienen lugar en diferentes municipios de Cataluña, en torno al 2 de febrero, día de la Candelaria. Destacan especialmente la Feria de la Candelaria en Molins de Rei o las Fiestas Decenales de la Virgen de la Candela que se celebran cada 10 años en Valls.

En Calafell, la celebración de la Candelaria tiene una particularidad propia: no se realiza procesión con la Virgen de la Candelaria, sino con la Virgen de la Cueva, una advocación muy arraigada en el municipio. Este hecho muestra cómo cada población adapta la festividad a sus tradiciones locales.

La Candelaria tiene raíces religiosas y populares y destaca por diversas actividades y tradiciones. El nombre de la Candelaria proviene de la tradición, instituida por el papa Sergio I, de realizar una procesión con cirios.

Aunque en sus orígenes la fiesta se celebraba el 14 de febrero, cuarenta días después de la Epifanía, actualmente esta fiesta religiosa tiene lugar cuarenta días después de Navidad y conmemora la presentación de Jesús en el templo de Jerusalén. Según la tradición judía, las madres debían esperar este período de cuarenta días después del parto para su purificación, antes de presentar al bebé ante las autoridades religiosas; los cuarenta días representaban el plazo que solía esperarse antes de registrar oficialmente a un recién nacido, una práctica motivada por la elevada mortalidad infantil de aquella época.

Este ritual implicaba una ofrenda y la bendición de velas de cera. La Candelaria es una de las celebraciones más antiguas dedicadas a la Virgen María, introducida por el papa Gelasio I en el año 496.

A pesar de su naturaleza religiosa, esta festividad tiene raíces previas, posiblemente de origen pagano. Algunos creen que podría ser heredera de antiguas costumbres romanas asociadas a las Parentalia, que incluían procesiones con velas. Sin embargo, el sentido de la Candelaria era completamente diferente, sirviendo quizás como homenaje a las almas de los difuntos.

Hasta hace poco tiempo, las iglesias conmemoraban esta fiesta con procesiones similares a las que se cree que María pudo haber realizado después del período de cuarenta días. Estas procesiones estaban lideradas principalmente por mujeres, especialmente aquellas que habían sido madres recientemente, portando grandes cirios encendidos.

La Candelaria es considerada una de las muchas fiestas de la luz, y se cree que las velas bendecidas en este día tienen virtudes protectoras.

Por todos estos motivos, y por el hecho de concluir el ciclo navideño, la Candelaria ocupa un lugar destacado en el calendario festivo. Según la tradición popular, el belén y las decoraciones navideñas no deben desmontarse hasta el día de la Candelaria, momento que simbólicamente cierra el ciclo navideño.

Históricamente, el 2 de febrero también se ha considerado una fecha para anticipar las condiciones meteorológicas, ya que representa el punto central exacto entre el inicio y el final del invierno, razón por la cual el pueblo ha convertido este día en un observatorio de previsión meteorológica.

La Candelaria también ha dejado algunos refranes populares:

Algunos diccionarios antiguos recogen como única definición de "candelaria" una planta de flores amarillas a la que se atribuían propiedades medicinales. Esta coincidencia con el refrán "Cuando la Candelaria flora, el invierno fuera" refuerza la posible conexión simbólica entre la luz, la floración y el final del invierno.