Les cités des morts, les cimetières les plus singuliers de Catalogne

La mort est un aspect fondamental de l'existence humaine, et une promenade dans un cimetière permet de mieux comprendre comment les gens appréhendent et vivent la fin de vie. Ces « cités des morts » sont souvent des lieux méconnus et solitaires, loin du tumulte de la vie quotidienne, dans une société qui tourne fréquemment le dos à cette réalité naturelle. On y découvre souvent des curiosités insoupçonnées et un riche patrimoine historique et artistique.

Sur cet itinéraire, nous visiterons plusieurs cimetières à travers la Catalogne, des espaces funéraires aux caractéristiques différentes qui se distinguent par leur architecture unique, leur emplacement ou les histoires qu'ils recèlent, un voyage qui nous mènera à Olius, Arenys de Mar, Barcelone, Portbou et Bausen.

Le cimetière d'Olius

Près de l'église d' Olius, dans la région de Solsonès, se trouve l'un des cimetières les plus singuliers de Catalogne, construit en 1916 dans le style moderniste. Conçu par Bernardí Martorell i Puig, cet espace se caractérise par son intégration harmonieuse à la nature.

Le cimetière fut aménagé sur un site de rochers éboulés, entouré de chênes verts, éléments à vocation symbolique : les rochers représentent la mort et les chênes verts la vie. L'une des principales caractéristiques de ce lieu est son respect de l'environnement naturel, rompant avec la structure classique des cimetières, faite de rangées de niches et de cyprès.

Bernard Martorell fut manifestement influencé par Gaudí, ce qui se reflète notamment dans l'arche parabolique qui mène au cimetière et dans la double croix qui surmonte l'espace funéraire. Autre particularité remarquable du site : les tombes et les mausolées sont creusés dans la roche.

Le cimetière Olius est un exemple remarquable d'intégration de la nature et de l'architecture, un lieu où l'art funéraire moderniste a atteint l'une de ses expressions les plus saisissantes. Au fil des ans, le cimetière a conservé sa structure originelle, préservant ainsi l'essence du lieu sans en altérer le caractère.

Cimetière d'Arenys de Mar

Le cimetière d' Arenys de Mar pourrait être considéré comme le cimetière littéraire de Catalogne grâce au poète et écrivain Salvador Espriu, qui l'a transformé en un décor littéraire et mythique avec son œuvre « Cementiri de Sinera » (Cimetière de Sinera). L'univers littéraire d' Espriu trouve ainsi un point de repère important en ce lieu, comme en témoignent des vers tels que : « Je flânerai dans l'ordre des cyprès verts et immobiles, au-dessus de la mer calme. »

Mais au-delà de son importance littéraire, le cimetière d'Arenys est un exemple remarquable de cimetière maritime méditerranéen. Situé au sommet du Cerro de la Piedad, il offre l'un des panoramas les plus célèbres depuis l'allée d'entrée, d'où, en se tournant vers le portail, on aperçoit la mer Méditerranée à travers les cyprès.

Le cimetière fut inauguré en 1868 à proximité de l' ermitage de La Piedad. Il est divisé en trois grandes terrasses traversées par une allée bordée de cyprès. Les deux premières terrasses sont ornées de niches, tandis que la troisième abrite les mausolées de riches individus, tels que des industriels et des émigrés aux Amériques. C'est ici que l'art funéraire atteint son apogée, avec des sculptures d'artistes comme Josep Llimona, Frédéric Marès et Venanci Vallmitjana.

Pour revenir à l'aspect plus littéraire du cimetière, on y trouve la niche de Salvador Espriu, numéro 381, au bout de la deuxième terrasse à gauche. On y accède par le chemin du cimetière, un sentier bordé de cyprès qui grimpe au-dessus de la mer ; une fois au sommet, on aperçoit la ville et les autres localités côtières qui entourent Arenys de Mar.

Cimetière de Poblenou

Dans ce quartier de Barcelone, fut aménagé le premier cimetière hors des remparts de la ville. Jusque-là, les inhumations avaient lieu dans des cimetières jouxtant les églises. La construction de ce cimetière visait à mettre fin à cette pratique, car les inhumations au sein d'une ville densément peuplée comme Barcelone engendraient des problèmes d'hygiène et favorisaient la propagation des épidémies.

Le cimetière fut inauguré en 1775, mais détruit en 1808 lors de l'invasion française ; il fut reconstruit en 1819 à son emplacement actuel. Le cimetière de Poblenou était également connu sous le nom de cimetière de l'Est ou de vieux cimetière, car il était antérieur au cimetière de Montjuïc. Sa reconstruction, de style néoclassique, fut conçue par l'architecte italien Antonio Ginesi. Le plan se compose de deux allées qui se croisent, délimitant quatre grandes sections pour les sépultures. À l'intersection de ces allées se dresse un monument dédié aux victimes de l'épidémie de fièvre jaune qui frappa Barcelone en 1821.

Parmi les autres points d'intérêt, citons la façade du cimetière avec son jardin et ses quatre sections, la porte principale flanquée de deux obélisques ornés de sculptures symbolisant la foi et l'espérance, œuvres du sculpteur F. Pagès Serratosa, et l'ange qui surplombe le portique, une œuvre des frères Vallmitjana. Comme souvent dans les cimetières, la section des mausolées est la plus spectaculaire et la plus intéressante sur le plan artistique. Elle témoigne de la manière dont la bourgeoisie barcelonaise cherchait également à afficher son pouvoir à travers des mausolées et des pavillons d'une grande qualité artistique. Parmi toutes les œuvres funéraires, la sculpture « Le Baiser de la Mort », créée en 1930 par Jaume Barba, est remarquable.

Le cimetière de Poblenou abrite également plusieurs personnalités illustres; vous pouvez visiter les tombes du compositeur Josep Anselm Clavé, de l'écrivain Serafí Pitarra ou le lieu de sépulture de l'une des plus connues anciennes familles nobles de Barcelone, les Maldà.

Outre les personnages historiques, le tombeau de « Santet » est également très populaire. Ce surnom est celui de Francesc Canals, décédé en 1899 à l'âge de 22 ans. De son vivant, il était très aimé de son entourage ; on le disait très généreux et doté de dons surnaturels. Peu après sa mort, un culte se développa autour de sa tombe, car on croyait qu'il accordait des faveurs. Cette dévotion populaire perdure encore aujourd'hui.

Cimetière de Portbou

Le cimetière de Portbou bénéficie d'un emplacement exceptionnel, car, comme d'autres cimetières maritimes, il se situe en bord de mer. Sa construction s'est achevée en 1855 ; jusqu'alors, les inhumations se faisaient par voie maritime jusqu'à la commune voisine de Colera, faute de route terrestre directe.

Le cimetière de cette ville frontalière est indissociable de Walter Benjamin, essayiste, traducteur et philosophe allemand d'origine juive, décédé à Portbou le 26 septembre 1940. Benjamin, comme d'autres, fuyait les nazis pour rejoindre le Portugal et, de là, traverser l'Atlantique vers les États-Unis. Walter Benjamin n'y parvint jamais, car il mourut à Portbou dans des circonstances mystérieuses et inexpliquées. Le philosophe fut inhumé au cimetière de Portbou, bien que l'emplacement exact de sa dépouille demeure inconnu. Une plaque commémorative y est apposée, et face à l'entrée du cimetière se dresse un mémorial conçu par l'artiste israélien Dani Karavan, intitulé « Passages », une œuvre consistant en un tunnel métallique incliné descendant vers la mer.

Cimetière de Teresa, Bausen

Nous terminons le parcours dans le Val d'Aran, dans la commune de Bausen, où nous visiterons un petit cimetière où repose une seule personne: Teresa.

Une histoire tragique et romantique se déroule en ce lieu, remontant au début du XXe siècle. Teresa et Francesc, un jeune couple, souhaitaient se marier ; ils étaient cousins éloignés, une situation fréquente à l'époque compte tenu de l'isolement et de la faible densité de population de la région. Le prêtre, invoquant ce lien de parenté, refusa d'autoriser le mariage à moins qu'ils ne paient une dispense. Le couple refusa et décida de vivre ensemble sans se marier. Ils eurent deux enfants, mais leur bonheur prit fin lorsque Teresa mourut d'une pneumonie à l'âge de 33 ans, en mai 1916. Le prêtre refusa de l'enterrer dans le cimetière catholique du village, estimant qu'elle avait vécu « dans le péché ». Les villageois décidèrent alors de créer un petit cimetière civil au cœur des bois pour lui offrir une sépulture digne.

Ainsi, ce petit cimetière se trouve encore aujourd'hui dans le paysage de Coret, à environ 800 mètres du centre historique de Bausen. Entouré d'un mur de pierre et d'un portail, il abrite en son centre une tombe sur laquelle on peut lire: « À ma bien-aimée Teresa, décédée le 10 mai à l'âge de 33 ans », et une autre inscription: « À notre chère mère ». Francesc, contraint à l'exil en France en raison de la guerre civile espagnole, souhaitait, avant de mourir, reposer auprès de sa bien-aimée, mais les circonstances politiques l'en ont empêché. Les petits-enfants de Teresa, désormais installés en France, entretiennent toujours ce cimetière.

En 2016, les habitants de Bausen et les institutions de la vallée d'Aran ont rendu un hommage public à Teresa car, cent ans après sa mort, cette histoire connue sous le nom des « amoureux de Bausen » reste dans les mémoires.