Ruta por el monasterio de Santa María de Poblet

La estructura del monasterio de Santa María de Poblet se configura a partir de tres cercados, rodeados por una muralla. El primer recinto (el más exterior) contiene edificaciones del siglo XVI. En esta parte del monasterio había almacenes, talleres, viviendas de los jornaleros y otras dependencias relativas a la vida económica de la comunidad. También se conserva en esta zona la capilla gótica de San Jorge, construida en 1452, que consta de una sola nave con ábside pentagonal y cubierta con bóveda estrellada. La Puerta Dorada, fortificada, da paso al segundo recinto, constituido por la plaza Mayor, alrededor de la cual se encuentran los restos del hospital de pobres construido en 1207, la capilla románica de Santa Caterina y Bolsería. El tercer cercado o núcleo central es fortificado y contiene la iglesia, el claustro y las dependencias monásticas propiamente dichas.

La muralla tiene un perímetro de 608 metros, una altura de 11 metros y un espesor de 2 metros. Presenta almenas y un conjunto de torres de planta cuadrada o poligonal, dos de las cuales flanquean la Puerta Real. Hay que remarcar que la torre de San Esteban, en la parte posterior del conjunto, se construyó encima de la capilla románica del mismo nombre.

La iglesia es un edificio de planta basilical, de tres naves con crucero y ábside con girola. La cubierta es de bóveda apuntada a la nave central, reforzada por arcos fajones que descansan sobre semicolumnas adosadas a pilar, y de crucería en las laterales. El transepto también presenta bóveda apuntada y en los arcos de comunicación con la nave es donde encontramos las tumbas reales. La cabecera está formada por un gran ábside semicircular recorrido por una girola, cubierta con bóvedas de crucería, en la que se abren cinco absidiolos semicirculares, iguales que las que se abren los brazos del transepto.

Son elementos destacables en el interior del templo el retablo renacentista realizado por Damián Forment (1480-1540, que se encuentra en el presbiterio, y las tumbas reales, situadas a derecha e izquierda del crucero y sostenidas por dos arcos rebajados. A la izquierda de la nave están los sepulcros de Jaime I, de Pedro el Ceremonioso y de sus tres esposas, y de Fernando de Antequera. En la parte derecha están las de Alfonso II, de Juan I y sus dos esposas, y de Juan II y Juana Enríquez, padres de Fernando el Católico. En otros lugares de la iglesia están las tumbas de Alfonso el Magnánimo y de Martín el Humano, que completan el conjunto de enterramientos reales de Poblet.

El claustro mayor, situado en el lado norte de la iglesia, fue iniciado de acuerdo con las normas de la arquitectura cisterciense, pero muestra en conjunto un predominio de las formas plenamente góticas. Del primer periodo constructivo quedan el ala meridional y el lavabo de los monjes. A su alrededor se distribuyen las dependencias más antiguas del conjunto, construidas entre los siglos XII y XIII: la sala capitular (en la galería oriental), el refectorio, la cocina y el calefactor (en la galería septentrional), la biblioteca, antiguo scriptorium (en el ángulo noreste) y el dormitorio, construido sobre la biblioteca y la sala capitular.

En la plaza mayor de Poblet hay una cruz de piedra sobre unos escalones. El fuste tiene en su base las armas abacials de Juan de Guimerà y la fecha de 1568. en la cruz está la imagen de Cristo y la Virgen.

Las primeras referencias históricas de Poblet datan de mediados del siglo XII, cuando el conde Ramon Berenguer IV hizo donación de las tierras al abad Sancho del monasterio de Fontfreda para el establecimiento de una comunidad cisterciense.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XII se fueron haciendo las primeras edificaciones del conjunto: la iglesia, el refectorio, la enfermería y parte del claustro. El 1185 ya había un hospital para pobres y tenía también una biblioteca importante. En 1207, se construyó un nuevo hospital. La construcción de la sala capitular, la sacristía, las salas de monjes, el refectorio de conversos, el dormitorio y la bodega fueron hechos durante el siglo XIII.

En tiempos del abad Copons (1316-1348) se construyó el atrio de acceso, se remodeló la nave norte de la iglesia y se inició la construcción del cimborrio. El 1340 Pedro III el Ceremonioso encargó al maestro Aloi ya Pedro Guines la realización de unos sepulcros reales en Poblet, en los que trabajaron en sociedad, a partir del 1347, los maestros Aloi de Montbrai y Jaume Cascalls. Las obras de los sepulcros avanzaron muy lentamente, y se prolongaron hasta el 1377, en que el rey decidió convertir Poblet en panteón real de la corona catalanoaragonesa. El rey Pedro decidió también levantar la muralla que protege el monasterio, iniciada en 1369 ante el peligro de un ataque de las tropas de Pedro el Cruel de Castilla. Hacia finales del siglo XIV se iniciaron las obras de un palacio para el rey Martín, que quedó inacabado.

Del siglo XV datan la remodelación del claustro de San Esteban y la construcción del claustro de novicios, así como la capilla de San Jorge. A este mismo siglo corresponde también la realización de la Puerta Dorada.

Ya entrado el siglo XVI, entre 1527 y 1529, el escultor Damián Forment realizó el retablo mayor. Posteriormente, el siglo XVII se construyó la fachada barroca, y el XVIII la sacristía nueva.

El monasterio tuvo vida hasta la exclaustración de 1835, fecha a partir de la cual se fue deteriorando y sufriendo graves desperfectos.
El año 1849, la Comisión de Monumentos Históricos y Artísticos intentó detener el proceso de destrucción. Posteriormente, en 1921 el conjunto fue declarado monumento histórico nacional.

A partir de 1930 se inició la reconstrucción del monasterio, impulsada en buena parte por el mecenas Eduard Toda (Reus, 9 de enero de 1855 - Poblet, 26 de abril de 1941). Ese mismo año fundó el Patronato de Poblet. En 1935 se montó la cruz del abad Guimerà, que Toda había encontrado en un anticuario de París, tras la capilla de Santa Catalina. Durante la guerra se escondió esta cruz y una vez finalizada se colocó en su sitio actual.

Desde 1940 la vida conventual retornó al monasterio, y en los últimos años se han hecho obras que tratan de devolver al conjunto su antiguo esplendor.

Además, con el fin de preservar el entorno de Poblet de probables atentados urbanísticos, estéticos y ecológicos, la Generalidad de Cataluña aprobó en 1984 una ley de protección del entorno, que abarca una extensión de 21 Ha de bosque.

Autoría del texto: Antonio Mora Vergés