El formatge del Montsec

Clua, el bressol d'aquest làctic

Clua és un antic nucli poblacional d'Artesa de Segre integrat en el peu d'una paret de granit i enmig de la serralada del Montsec, entre la Vall d'Ariet i Baldomar i a l'esquerra del barranc de la Clua o de Catarena.

Aquest sempre ha estat un nucli amb una densitat poblacional baixa. El 1718 eren 17 persones i el 1849 hi havia 33 habitants. Però a la dècada dels anys 1960 Clua es despoblà totalment.

No obstant això, van passar pocs anys perquè tornes a ser habitat. A la dècada del 1970 un grup de joves s'instal·là a viure al poble abandonat.

Aquests, al llarg del temps, es van adonar que la principal activitat econòmica del municipi s'orientava cap a l'elaboració de formatge de cabra artesanal.

Aquesta situació es deu a que els joves no comptaven amb coneixements de pagesia, ni disposaven d'eines i instruments quan hi arribaren... i els hi era molt difícil mantenir les collites que van planificar i el bestiar. Exceptuant les cabres, que eren els únics animals que no morien i ni se les menjaven les àligues ni les mosteles, com succeïa, contràriament, amb les gallines.

Davant de l'escenari descrit, van decidir orientar l'economia de la població fonamentada en aquestes bèsties i en la matèria prima que els hi oferien per elaborar formatge.

Actualment, Clua segueix sent un dels principals productors del Formatge de Montsec. D'altra banda, continua conservant la seva constitució de petit poble rural amb una densitat de població incipient.

El suau de Clua

L'elaboració rudimentària i autodidàctica del formatge per part dels joves de Clua va generar uns formatges únics, els quals es poden gaudir avui dia i que són un exemple harmònic d'equilibri entre la tradició i la modernitat.

Com és el cas del Suau de Clua, elaborat amb llet crua de cabra però madurada entre 60 i 90 dies, possiblement, per aquest motiu, la seva pasta destaca per ser semi dura.

El seu gust és intens i incisiu amb algunes aromes a fruits secs i la seva olor recorda a un bosc humit.

La Serra del Montsec i els seus productes

La zona de producció del Formatge del Montsec es troba situada a l'est de la serra, a Artesa de Segre i a Tòrrec, i s'estén cap a la comarca del Pallars Jussà, concretament a Basturs dins el municipi d'Isona i Conca Dellà.

L'entorn de la serra ha donat a aquestes produccions uns matisos únics i especials. Pel que fa al formatge de Basturs, ofereix una gran varietat en la gamma de formatges artesanals de cabra i de productes Delicatessen. S'hi pot visitar l'obrador i la granja i fer degustacions dels productes.

A Tòrrec, la producció dels làctics de cabra és molt variada en productes frescos com el mató, el brossat, el recuit i els formatges frescos.

Les condicions ecològiques del Montsec, doncs, són molt adequades per la producció de llet que permet l'elaboració d'aquest producte de llarga conservació tan apreciat, el formatge.

A més del formatge, el Montsec permet l'elaboració d'altres productes, com, per exemple, vins amb D.O. Costers del Segre o La cuina de la mel.

Una mostra dels seus productes es pot trobar a la Fira Artesana que es celebra anualment, a principis de desembre, a la població d'Àger.

Aquesta fira acull productors artesans de patés, embotits, mel, formatge, etc. i és una bona oportunitat per a degustar-los, tot i que aquests productes també es poden trobar en algunes de les cartes dels restaurants de la contrada.